Mit dem Northern Explorer stand heute die erste unserer drei geplanten Bahnstrecken auf dem Programm. In einer ganztägigen Reise ging es von Auckland nach Wellington längs durch die gesamte Nordinsel Neuseelands. Bei dieser Reise war eindeutig der Weg das Ziel. Anfangs war die Hügellandschaft zu sehen, wie man sie aus Herr der Ringe kennt. Im Zentrum der Nordinsel geht die Bahnlinie dann an den bekannten Vulkanen und einigen Schluchten vorbei, bis es Richtung Süden wieder hügeliger wird und kurz vor Wellington fährt der Zug dann ein ganzes Stück direkt am Meer entlang.
Gleich am ersten Zwischenhalt, kurz hinter Auckland, hatten wir einen einstündigen außerplanmäßigen Aufenthalt, weil an der Lok die Bremsen repariert werden mussten. Gestört hat sich daran allerdings niemand – alle Reisegäste waren schließlich zum Genießen im Zug. Wer schnell von Auckland nach Wellington kommen möchte, nimmt selbstverständlich das Flugzeug.
Für die 681 km lange Strecke braucht der Zug planmäßig 10¾ Stunden, wobei es von Meeresniveau auf ca. 810 m hoch geht und auch wieder nach unten. Dazu wurde u. a. eine berühmte Spiralkonstruktion (der Raurimu Spiral) gebaut, wie man sie sonst auch aus den Schweizer Alpen kennt, um die Steigung so gering zu halten, dass sie ein Zug bewältigen kann. Auch die Laufruhe auf der historischen Strecke ist nicht mit den Neubaustrecken deutscher ICE-Linien vergleichbar. Dafür ist die Landschaft, die man auf der langsamen Fahrt genießen kann, umso beeindruckender, so dass sich dieser Tag auf jeden Fall gelohnt hat.
Wir haben übrigens schon seit 2006 auf der Agenda stehen, dass wir irgendwann einmal die drei neuseeländischen Langstrecken-Bahnlinien befahren wollen und nun schaffen wir es endlich.
